Étymologie
L'étymologie du mot "cerisier" remonte au latin "cerasus", qui lui-même dérive du grec ancien "kérasos" (ou "kerasós"). Cette origine serait liée à la ville de Cérasonte, située dans la province du Pont (actuelle Turquie), d'où le cerisier aurait été ramené en Europe.
Le terme "cerisier à fleurs" est plus spécifique et désigne généralement les variétés de cerisiers cultivées principalement pour leur floraison ornementale, et non pour leurs fruits. C'est notamment le cas des célèbres cerisiers du Japon, connus sous le nom de "sakura".
Le nom scientifique de beaucoup de ces cerisiers à fleurs est Prunus serrulata. L'étymologie de ce nom est la suivante :
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Prunus : Terme latin désignant le prunier, mais qui est également utilisé pour les cerisiers.
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serrulata : Vient du latin "serrula" qui signifie "petite scie", en référence à la forme finement dentelée du bord des feuilles de ces arbres.
En résumé, si "cerisier" a une origine géographique ancienne, le qualificatif "à fleurs" met l'accent sur la caractéristique ornementale de ces arbres, souvent liés à des espèces spécifiques comme le Prunus serrulata, dont le nom scientifique reflète des particularités botaniques.
Histoire du Cerisier à fleurs :
L'histoire du cerisier à fleurs, souvent associé au Japon sous le nom de "Sakura", est riche et fascinante, mêlant botanique, culture, et symbolisme.
Origines et diffusion en Asie :
Bien que très emblématiques du Japon, les cerisiers à fleurs ont des origines plus larges. On pense qu'ils sont originaires de Chine, où ils étaient déjà célébrés pour leurs floraisons. Leur diffusion en Corée et au Japon s'est faite avec l'influence du bouddhisme dès le VIIe siècle. Des sélections et hybridations de ces espèces sauvages ont eu lieu pendant de nombreux siècles en Chine et au Japon pour créer les variétés ornementales que nous connaissons aujourd'hui. Le "Prunus mume" (abricotier du Japon), dont les fleurs sont appelées "Mei Hua" en chinois, est un des premiers cerisiers à fleurir, même en hiver, symbolisant la persévérance et la ténacité.
Le Sakura au Japon : une icône culturelle et spirituelle :
C'est au Japon que le cerisier à fleurs, ou Sakura, a acquis une signification culturelle et spirituelle profonde, devenant un véritable symbole national.
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Période Nara (710-794) : La coutume du "Hanami" (littéralement "regarder les fleurs") remonte à cette époque. Les paysans japonais croyaient que les dieux venaient se cacher dans ces arbres au printemps et leur faisaient des offrandes.
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Symbolisme de l'éphémère : La floraison des cerisiers est courte et magnifique, ce qui en fait un puissant symbole de la beauté éphémère de la vie, de la pureté et du caractère transitoire de l'existence. Ce concept est profondément lié à l'esthétique japonaise du "mono no aware" ("sensibilité pour l'éphémère").
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Renouveau et célébration : La floraison du cerisier marque également l'arrivée du printemps, symbolisant le renouveau, la vitalité et un nouveau départ. Le Hanami est devenu une tradition populaire où familles et amis se réunissent pour pique-niquer et festoyer sous les arbres en fleurs.
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Influence sur l'art et la littérature : Les Sakura ont inspiré d'innombrables œuvres d'art, poèmes, chants et représentations dans l'ukiyo-e (estampes japonaises). Ils sont un motif récurrent sur les kimonos, la papeterie, la vaisselle, etc.
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Connotations historiques : Au cours de l'histoire, le Sakura a également été utilisé dans des contextes plus sombres, notamment pendant la Seconde Guerre mondiale, où son image a été associée au sentiment patriotique et au sacrifice (par exemple, les kamikazes étaient parfois représentés avec des fleurs de cerisier).
Variétés et diffusion mondiale :
Les cerisiers à fleurs japonais sont principalement des cultivars issus d'espèces comme Prunus serrulata ou Prunus speciosa. Parmi les variétés les plus connues, on trouve le 'Somei Yoshino' (le plus commun au Japon), le 'Kanzan' avec ses grandes fleurs doubles rose foncé, ou le 'Kiku Shidare Sakura' aux fleurs roses profondes et pendantes.
Au-delà du Japon, les cerisiers à fleurs ont été offerts en cadeau diplomatique à de nombreux pays, contribuant à leur popularité mondiale. Les cerisiers de Washington, D.C., par exemple, sont un don du Japon.
En résumé, l'histoire du cerisier à fleurs est un mélange fascinant de botanique et de culture, avec une profonde signification symbolique qui transcende les frontières, particulièrement ancrée dans la culture japonaise où il est vénéré comme un symbole de beauté, de fragilité et de l'impermanence de la vie.
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