Sumac (Rhus)

Sumac : Une Plante aux Multiples Facettes, Entre Histoire et Modernité

Le sumac (Rhus) est un genre de plantes appartenant à la famille des Anacardiaceae, qui compte environ 250 espèces différentes. On le retrouve principalement dans les régions tempérées et subtropicales du monde, notamment en Amérique du Nord, en Afrique, en Asie et en Europe. Reconnu pour sa robustesse et sa diversité, le sumac a su traverser les âges en se distinguant par ses multiples usages, allant de l'ornemental au culinaire, en passant par ses applications médicinales et industrielles.

Pourquoi choisir le sumac pour son jardin ? 

Le sumac (principalement le Rhus typhina, aussi appelé sumac de Virginie ou vinaigrier, et le Rhus coriaria, le sumac des corroyeurs) est un choix intéressant pour votre jardin en raison de plusieurs de ses qualités, mais il est important de connaître ses inconvénients potentiels :

Avantages du sumac pour le jardin :

• Feuillage automnal spectaculaire : C'est sans doute son atout majeur. Le feuillage du sumac prend des couleurs flamboyantes en automne, allant du jaune au rouge vif et à l'orange, offrant un spectacle visuel impressionnant.

• Très rustique : La plupart des espèces de sumac, notamment le sumac de Virginie, sont extrêmement résistantes au froid (jusqu'à -28°C pour le Rhus typhina) et s'adaptent bien à différents climats.

• Peu exigeant en sol : Il s'adapte à tous les types de sols, à condition qu'ils soient bien drainés. Il tolère même les sols pauvres et secs.

• Croissance rapide : Le sumac a une croissance vigoureuse, ce qui permet de créer rapidement des massifs ou des haies.

• Fleurs mellifères et fruits décoratifs : En été, il produit des panicules de fleurs verdâtres qui sont mellifères (attirent les abeilles). À l'automne, ces fleurs laissent place à des grappes de fruits rouges veloutés qui persistent une partie de l'hiver, ajoutant un intérêt décoratif supplémentaire.

• Résistance aux conditions difficiles : Il supporte bien la pollution urbaine et les airs secs.

Inconvénients et points de vigilance :

• Caractère envahissant (pour certaines espèces) : Le Rhus typhina (sumac de Virginie) est connu pour être très drageonnant. Il se propage par des rejets souterrains (rhizomes) qui peuvent apparaître loin du plant mère, formant rapidement des bosquets denses. En France, il est considéré comme une espèce potentiellement invasive dans de nombreuses régions et sa vente est interdite en Suisse. Si vous optez pour cette espèce, il est essentiel de maîtriser sa propagation en arrachant régulièrement les rejets ou en installant une barrière anti-rhizome à la plantation. Des variétés moins drageonnantes comme 'Tiger Eyes' existent et sont à privilégier pour les petits jardins.

• Sève toxique/allergisante : La sève de certaines espèces de sumac (notamment le Rhus typhina et le Toxicodendron radicans, anciennement Rhus radicans ou sumac vénéneux, bien que ce dernier soit une liane et non un arbuste) peut être irritante et provoquer des dermites de contact ou des allergies cutanées chez certaines personnes. Il est donc recommandé de prendre des précautions lors de la manipulation de la plante (port de gants).

• Allélopathie : Le sumac peut produire des substances qui inhibent la croissance d'autres plantes autour de lui, ce qui peut affecter la biodiversité locale si elle n'est pas contrôlée.

En résumé, choisir le sumac pour son jardin, c'est choisir :

• Un spectacle automnal garanti.

• Une plante robuste et facile d'entretien.

• Une solution pour les sols difficiles.

MAIS il faut être conscient de son potentiel envahissant et prendre les mesures nécessaires pour le contenir, ainsi que de sa sève potentiellement irritante. Si ces contraintes ne vous effraient pas, le sumac peut être un ajout magnifique et très décoratif à votre jardin.